生薬といいますと、なんとなく漢方薬の原料というイメージがあるかと思います。
そして植物などはもちろんのこと、中には動物であったり、なんと鉱物などであったりもします。
このあたりが東洋医学の歴史と経験論の積み重ねの奥深さです。
それらの生薬は、そのまま利用する場合もありますし、加工したりする場合があります。
切断してみたり、乾燥させてみたり、きざんでみたり、砕いてみたりという簡単な加工をする場合や、蒸してみたり、熱を加えてみたりなど…特殊な加工をする場合があります。

▲台北、必安研究所での生薬セミナー受講の様子

私たちも実際に中国や台湾の製薬メーカーさんなどの生薬加工工場を見学させていただき実際に感じた部分であります。

私たち一般の小売店をはじめ、日本の東洋医学全般的にこれらの修治の分野はまだまだ研究すべきであると、様々な東洋医学に精通した方々は指摘しています。
今後、教育の分野などでも東洋医学先進国に学んでいく必要があると痛感しています。

先述いたしましたが、天然の生薬は、育った場所の環境、気温、湿度、日照条件、そしてなにより土壌の成分や性質、さらには成長した年月などによって、同じ種類であっても、大きく含有成分が違うものとなっていきます。

例えば、その国のその地域の土壌にしか含まれない様々な微量のミネラルがとても重要であったりするわけです。
しかも、違う地域ではその生薬がうまく育たないケースも数多くみうけられます。残念ながら、日本の気候と土壌ではうまく育たない場合が多いのです。

あと、近年問題になってきているのが、生産者の農家が使用する農薬などの問題です。
国営で厳しく管理されている農場とそうでない農場と様々ですが、これらも世界的に今後の方策が練られている大切な分野です。

あとは、農家がどの生薬を作るのか？という部分にも大きな問題があります。
生産農家はやはり売れる生薬をつくりたいのですが、それによって価格が急変し、生産をやめてしまったりする場合があります。そういった動向によって、世界的に不足する生薬が出てきて、値段が高騰したりすることもあります。

現に２０１４年の現在は、世界的に人参の価格が急激に高騰している現状があります。
さらに、ある特定の地域にしか育たない希少な生薬などは、当然高価になります。乱獲されたり、その後のことが考えられていないと、その生薬が絶滅してしまう危険性もあります。

生薬は、ある意味、「限られた資源」なのかもしれません。

さて、そんな生薬ですが、同じ生薬でも使用する部位によって効能が大きく変わってきます。
例えば、私たちが日常で食べたりする果物であっても、食べる部分によって味や甘さが違ったりしますよね。

それと同じで、同じ生薬であっても、例えば　実を使う生薬であったら、根っこの先っぽと、真ん中の部分とでは含有成分が大きく違ったりします。
これには、成分をしっかり分析したり、厳選することがとても重要なのです。
あとは、修治です。同じ生薬も加工によって薬効がまったく異なってきます。

たとえば、日本の漢方薬にもとても沢山使われている生姜（ショウキョウ）なども、その加工方法によって、生姜と乾姜とにわけられています。（これは日本漢方の分類です）もちろん効果も使用する対象も違ってきます。